Um circuito integrado (CI) é um pequeno dispositivo electrónico feito de material semicondutor que pode conter centenas a milhões de transístores, resistências, e condensadores. São utilizados numa grande variedade de dispositivos electrónicos e informáticos, incluindo microprocessadores, memória, e circuitos lógicos. Os circuitos integrados são tipicamente fabricados num único chip de material semicondutor, tornando-os muito mais pequenos e eficientes do que outros tipos de circuitos.

O primeiro circuito integrado foi desenvolvido em 1959 por Jack Kilby na Texas Instruments. Consistia em apenas alguns transístores, resistências e condensadores, e foi utilizado para processamento de sinais. Em 1971, a Intel lançou o primeiro microprocessador comercial, que continha mais de 2.000 transístores e revolucionou a indústria informática. Desde então, os circuitos integrados tornaram-se mais pequenos e mais potentes, tornando-os amplamente utilizados em quase todos os dispositivos electrónicos modernos.

Os circuitos integrados podem ser divididos em duas categorias principais: digital e analógico. Os circuitos integrados digitais são utilizados para processar e armazenar informação binária, enquanto os circuitos integrados analógicos são utilizados para processar e amplificar sinais analógicos. Ambos os tipos de circuitos integrados podem ser utilizados numa grande variedade de dispositivos electrónicos, desde computadores a rádios.

Os circuitos integrados são utilizados em quase todos os dispositivos electrónicos, incluindo computadores, telemóveis, televisões, e equipamento médico. São também utilizados em automóveis, aeroespaciais e aplicações militares.

Os circuitos integrados têm muitas vantagens sobre outros tipos de circuitos. São pequenos, eficientes e fiáveis, e podem ser utilizados numa grande variedade de aplicações. São também relativamente baratos de fabricar, tornando-os uma solução rentável para muitas aplicações.

Os circuitos integrados podem ser difíceis de conceber e fabricar, e são vulneráveis a certas condições ambientais, tais como calor e humidade. São também vulneráveis a certos tipos de ruído eléctrico, o que pode causar o seu mau funcionamento.

Os circuitos integrados são concebidos utilizando uma variedade de ferramentas de concepção assistida por computador (CAD). Estas ferramentas permitem aos engenheiros simular o comportamento do circuito e certificar-se de que este cumpre as especificações desejadas. Uma vez concluída a concepção, o circuito é fabricado utilizando uma variedade de processos, incluindo fotolitografia e gravura.

Os circuitos integrados continuarão a tornar-se mais pequenos, mais rápidos e mais eficientes. São também susceptíveis de se tornarem mais complexos, contendo mais transístores, resistências, e condensadores. Isto permitirá novos tipos de aplicações e dispositivos, tais como carros com auto-condução, inteligência artificial, e realidade virtual.