SMTP significa "Simple Mail Transfer Protocol". É um protocolo de comunicação utilizado para enviar e receber correio electrónico através da Internet. É o protocolo mais utilizado para a transmissão de correio electrónico e é o padrão de facto para a transmissão de correio electrónico na Internet. O SMTP é um protocolo baseado em texto, o que significa que utiliza texto simples para comunicar mensagens. Faz parte da camada de aplicação do conjunto de protocolos da Internet.

SMTP funciona enviando mensagens do servidor de correio de um remetente para o servidor de correio do destinatário, utilizando um modelo cliente-servidor. O servidor de correio do remetente envia a mensagem para o servidor de correio do destinatário usando o protocolo SMTP. A mensagem é então reencaminhada para a caixa de correio do destinatário. O servidor de correio também verifica a identidade do remetente, o que impede o spam e outras actividades maliciosas.

A autenticação SMTP é uma característica de segurança que permite a um servidor de correio verificar a identidade do remetente. Isto evita que os agentes maliciosos enviem spam e outras mensagens indesejadas. O processo de autenticação envolve o envio de um nome de utilizador e senha do servidor de correio do remetente para o servidor de correio do destinatário. O servidor de correio do destinatário verifica então as credenciais, e se estas coincidirem, a mensagem é aceite.

Os comandos SMTP são as instruções utilizadas para comunicar entre o servidor de correio do remetente e o servidor de correio do destinatário. Os comandos mais utilizados são "HELO", "MAIL FROM", "RCPT TO", e "DATA". Estes comandos permitem que o servidor de correio estabeleça uma ligação e envie a mensagem.

A encriptação SMTP é o processo de encriptação das mensagens que são enviadas através da Internet. Isto evita que os actores maliciosos leiam as mensagens. A encriptação SMTP é uma medida de segurança que garante a confidencialidade dos dados. É normalmente utilizada com os protocolos TLS e SSL.

SMTP relay é um serviço que permite aos utilizadores enviar e-mails de um servidor de correio electrónico para outro. Este serviço é normalmente fornecido por um ISP ou por um servidor de correio de terceiros. O servidor de correio actua como um relé, reencaminhando a mensagem para o servidor de correio do destinatário. Este serviço é frequentemente utilizado pelas empresas para enviar emails aos clientes.

As portas SMTP são as portas utilizadas para comunicar entre o servidor de correio do remetente e o servidor de correio do destinatário. SMTP utiliza a porta 25 por defeito, mas outras portas podem ser utilizadas, dependendo da configuração do servidor de correio.

O protocolo SMTP tem muitas vantagens, tais como fiabilidade, escalabilidade, e segurança. É fácil de configurar, e as mensagens podem ser enviadas rapidamente. O SMTP é também um protocolo eficiente, o que significa que utiliza menos recursos do que outros protocolos. É também compatível com a maioria dos clientes de correio electrónico, o que facilita o envio e recepção de correio electrónico.

Apesar das suas vantagens, o SMTP tem alguns inconvenientes. O protocolo não fornece encriptação de ponta a ponta, o que o torna vulnerável a ataques de homem no meio. O SMTP também é lento em comparação com outros protocolos, tais como o IMAP e o POP3. Finalmente, o SMTP não foi concebido para enviar grandes ficheiros, pelo que os emails com anexos podem demorar mais tempo a enviar.