Gopher é um protocolo da Internet utilizado para aceder e descarregar ficheiros de hosts, computadores, e redes. Foi criado no início dos anos 90 por uma equipa de cientistas informáticos liderada por Mark P. McCahill na Universidade do Minnesota. Gopher foi um dos primeiros protocolos de Internet desenvolvidos, e foi concebido para ser de fácil utilização e fornecer acesso a uma variedade de serviços de informação na Internet.

Gopher funciona permitindo aos utilizadores o acesso a ficheiros armazenados em computadores remotos. Funciona ligando-se ao computador remoto e depois enviando-lhe comandos. Utiliza um modelo cliente-servidor, pelo que o cliente é o computador que envia os comandos e o servidor é o computador que responde aos comandos. O servidor devolve então as informações solicitadas sob a forma de um menu Gopher. Um menu Gopher é uma colecção de ficheiros e pastas a que o utilizador pode aceder.

Gopher é utilizado principalmente para aceder e descarregar ficheiros baseados em texto, tais como documentos de texto, imagens, e música. Pode também ser utilizado para aceder a ficheiros mais complexos, tais como bases de dados e programas.

Gopher é rápido e fácil de usar, e tem uma baixa sobrecarga, o que significa que requer menos recursos para correr do que outros protocolos. Tem também uma estrutura simples, o que o torna fácil de aprender e utilizar.

Gopher tem capacidades limitadas e não é tão poderoso como outros protocolos da Internet. Também não suporta encriptação, o que significa que os ficheiros transferidos através de Gopher não são seguros.

Gopher já não é utilizado tanto como era, e foi substituído por outros protocolos da Internet, tais como FTP e HTTP. Estes protocolos fornecem mais funcionalidades e são mais seguros.

Gopher foi criado em 1991 por uma equipa de cientistas informáticos liderada por Mark P. McCahill na Universidade do Minnesota. Foi um dos primeiros protocolos da Internet desenvolvidos, e rapidamente se tornou popular pela sua facilidade de utilização.

Gopher tem sido apresentado em vários filmes, programas de televisão e livros. Foi mesmo referenciado no popular programa de televisão "A Teoria do Big Bang".

Gopher não suporta encriptação, pelo que os ficheiros transferidos através de Gopher não são tão seguros como os ficheiros transferidos através de outros protocolos da Internet. É também vulnerável a vários ataques, tais como falsificações e ataques "man-in-the-middle". Por conseguinte, os utilizadores devem tomar precauções adicionais ao utilizar Gopher.