Network File System (NFS) é um protocolo de sistema de ficheiros distribuído que permite a um utilizador num computador cliente aceder a ficheiros através de uma rede de uma forma semelhante à forma como se acede ao armazenamento local. NFS permite a um utilizador montar um directório remoto, ou partilhar, na sua máquina local. Isto permite a um utilizador aceder, modificar, e armazenar ficheiros no sistema remoto como se fosse uma unidade de disco local.

Ao utilizar o NFS, os utilizadores num computador cliente podem aceder a ficheiros armazenados num servidor remoto, eliminando a necessidade de grandes quantidades de armazenamento local. Isto pode reduzir custos, uma vez que é muitas vezes mais eficiente e económico manter um único servidor com grandes quantidades de armazenamento do que manter múltiplas unidades de armazenamento local. Além disso, o NFS é mais rápido do que os protocolos tradicionais de partilha de ficheiros, tais como FTP, uma vez que foi concebido para tirar partido das redes de alta velocidade actualmente disponíveis.

O NFS funciona permitindo a um computador cliente montar um directório remoto, ou partilhar, na sua máquina local. Uma vez a partilha montada, o computador cliente pode aceder aos ficheiros armazenados no directório remoto como se fosse uma unidade local. Para aceder aos ficheiros, o computador cliente deve autenticar-se com o servidor remoto, o qual verifica que o cliente tem as permissões correctas para aceder aos ficheiros.

O NFS não está sem os seus riscos de segurança. O processo de autenticação pode ser vulnerável a explorações de segurança, tais como cracking de senha e spoofing. Além disso, uma vez que o NFS depende da rede para aceder aos ficheiros, é susceptível a ataques baseados na rede, tais como ataques de negação de serviço e ataques "man-in-the-middle". Por este motivo, os utilizadores devem assegurar-se de que estão a utilizar uma rede segura quando utilizam NFS.

O NFS tem várias vantagens em relação a outros protocolos de partilha de ficheiros, tais como FTP. O NFS é muito mais rápido do que o FTP, uma vez que foi concebido para tirar partido das redes de alta velocidade disponíveis hoje em dia. Além disso, o NFS é mais seguro do que o FTP, uma vez que o processo de autenticação é mais robusto. Finalmente, o NFS é mais eficiente do que o FTP, uma vez que foi concebido para tirar partido da rede para transferir ficheiros, em vez de exigir um download completo.

Embora o NFS seja um protocolo popular de partilha de ficheiros, existem outras alternativas disponíveis. A alternativa mais popular é o protocolo Server Message Block (SMB), que é o protocolo padrão utilizado pelo Windows. SMB é semelhante ao NFS na medida em que permite aos utilizadores aceder a ficheiros a partir de um servidor remoto, mas difere na medida em que é mais seguro e suporta mais funcionalidades, tais como o bloqueio de ficheiros.

Para utilizar NFS, um utilizador deve ter um cliente NFS instalado no seu computador. Os clientes NFS estão disponíveis para a maioria dos principais sistemas operativos, incluindo Linux, Unix, e macOS. Além disso, alguns sistemas operativos, tais como Windows, têm suporte de cliente NFS incorporado.

O servidor NFS é o computador que armazena os ficheiros que são partilhados utilizando o NFS. O servidor NFS deve estar a executar um software de servidor NFS, como o NFSd, que está disponível para a maioria dos principais sistemas operativos. Além disso, muitos routers e dispositivos de armazenamento ligados à rede também podem ser configurados como servidores NFS.