Um cliente é um computador ou outro dispositivo que interage com um servidor para aceder ou trocar dados. É tipicamente utilizado para se referir a um dispositivo que solicita dados de um servidor, tal como quando um navegador web solicita uma página web de um servidor web. Pode também referir-se ao software do lado do cliente que está a correr no dispositivo, tal como um navegador da web ou um programa de correio electrónico.

Os clientes podem ser divididos em dois tipos principais: desktop e mobile. Os clientes desktop são tipicamente programas que são instalados num computador e utilizados para aceder a dados de um servidor. Exemplos incluem navegadores web, programas de correio electrónico, e programas de chat. Os clientes móveis são tipicamente programas que são instalados em dispositivos móveis, tais como smartphones e tablets. São utilizados para aceder a dados de um servidor de forma semelhante aos clientes desktop.

A arquitectura cliente-servidor é um modelo de computação em que um servidor fornece dados e serviços a um ou mais clientes. Neste modelo, o servidor é responsável pelo tratamento dos pedidos do cliente e pelo fornecimento dos dados ou serviços solicitados. O cliente é responsável por enviar os pedidos ao servidor e exibir os dados ou serviços recebidos.

A utilização de um cliente para aceder a dados ou serviços a partir de um servidor proporciona vários benefícios. Primeiro, permite a vários clientes acederem ao mesmo servidor, aumentando a escalabilidade. Segundo, simplifica o processo de desenvolvimento, permitindo ao servidor concentrar-se no fornecimento de dados e serviços, enquanto o cliente pode concentrar-se na exibição dos dados e serviços de uma forma adequada. Finalmente, melhora a segurança ao separar os dados e serviços do cliente, mantendo-os a salvo de potenciais ataques maliciosos.

A programação do lado do cliente é o processo de escrita do código que corre no cliente. Este código é responsável por exibir os dados e serviços fornecidos pelo servidor de forma apropriada. As linguagens de programação do lado do cliente incluem HTML, CSS, e JavaScript.

A programação do lado do servidor é o processo de escrita de código que corre no servidor. Este código é responsável pelo tratamento dos pedidos do cliente, pela recuperação de dados de uma base de dados, e pelo fornecimento de dados ou serviços ao cliente. As linguagens de programação do lado do servidor incluem PHP, Java, Ruby, e Python.

A segurança do lado do cliente é o processo de assegurar que os dados e serviços fornecidos por um servidor permanecem seguros quando acedidos por um cliente. Isto inclui assegurar que os pedidos do cliente são válidos e que os dados e serviços fornecidos pelo servidor não são adulterados por um atacante malicioso.

A comunicação cliente-servidor é o processo de troca de dados e serviços entre o cliente e o servidor. Isto envolve normalmente o cliente a enviar um pedido ao servidor, o servidor a processar o pedido, e o servidor a enviar uma resposta de volta ao cliente. Este processo é essencial para que o cliente e o servidor interajam de uma forma eficaz.