Um drive-by download é um download automático de software para um computador, tal como um vírus de computador, spyware, ou malware, sem o conhecimento do utilizador. É o tipo mais comum de ataque de malware e pode ser extremamente perigoso. É geralmente feito explorando uma vulnerabilidade de segurança ou utilizando técnicas de engenharia social para enganar os utilizadores a descarregar software malicioso.

Os ataques de drive-by download são normalmente iniciados quando um website malicioso é visitado ou quando um anúncio malicioso, tal como um anúncio em banner, é clicado. Uma vez que o código malicioso é descarregado, pode executar qualquer código que lhe esteja associado. O código pode então instalar programas maliciosos adicionais, tais como vírus, trojan, ou keylogger, que podem roubar informação sensível ou causar outros danos ao computador.

Os "drive-by downloads" podem descarregar qualquer tipo de programa malicioso, incluindo vírus, worms, trojans, e spyware. Estes programas maliciosos podem ser utilizados para obter acesso ao computador de um utilizador e informações pessoais, tais como informações bancárias, palavras-passe e números de cartões de crédito.

Para evitar drive-by downloads, os utilizadores só devem descarregar ficheiros de fontes fidedignas, ter cuidado ao visitar websites desconhecidos, e certificar-se de manter o software de segurança do seu computador actualizado. Além disso, os utilizadores devem também ser cautelosos ao clicar em links ou anúncios, pois estes podem ser utilizados para iniciar descarregamentos drive-by.

O principal sintoma de um drive-by download é a presença repentina de programas e ficheiros desconhecidos no computador. Outros sintomas podem incluir janelas pop-up e anúncios, desempenho lento do computador, e alterações inesperadas nas configurações do computador.

Os descarregamentos Drive-By podem ter consequências graves, tais como o roubo de informações pessoais, a instalação de programas maliciosos, e a interrupção das operações do sistema. Além disso, a presença de programas maliciosos num computador pode deixá-lo vulnerável a novos ataques.

Se um computador estiver infectado com um drive-by download, o melhor curso de acção é executar um scan completo do sistema utilizando software anti-vírus. Se o software anti-vírus detectar um vírus ou outro programa malicioso, este deve ser removido imediatamente. Além disso, os utilizadores devem também actualizar o software de segurança do seu computador para garantir a sua protecção contra futuros ataques.

As melhores práticas para prevenir descarregamentos drive-by incluem apenas descarregar ficheiros de fontes confiáveis, ser cauteloso ao clicar em links ou anúncios, e manter o software de segurança do computador actualizado. Além disso, os utilizadores devem também estar cientes dos sinais de um drive-by download e tomar medidas se suspeitarem que o seu computador foi infectado.