Bitrate é uma medida da quantidade de dados que é transferida ao longo de um determinado período de tempo. É tipicamente expressa em bits por segundo (bps) e é muitas vezes utilizada para medir a velocidade a que os dados percorrem uma rede ou um dispositivo de rede. A taxa de bits é também utilizada para medir a quantidade de dados que podem ser transmitidos durante um determinado período de tempo, tal como o número de bytes transferidos por segundo. A taxa de bits é um factor importante quando os meios de transmissão, tais como vídeo ou áudio, via Internet.

A taxa de bits é medida em bits por segundo (bps). Quanto maior for a taxa de bits, mais dados são transmitidos através da rede num determinado período de tempo. Por outro lado, uma taxa de bits baixa significa que são transmitidos menos dados no mesmo período de tempo. A taxa de bits de um fluxo é determinada pelo número de bits que contém e pelo tempo que leva a transmiti-los.

A taxa de bits ideal para os suportes de transmissão depende do tipo de conteúdo e da largura de banda de rede disponível. Geralmente, para o streaming de vídeo a taxa de bits deve ser de cerca de 4 Mbps para vídeo HD de alta qualidade e 1-2 Mbps para definição padrão. Para o streaming de áudio, a taxa de bits deve ser de cerca de 128 Kbps para som estéreo e 64 Kbps para som mono.

A taxa de bits de um fluxo é afectada por vários factores, tais como o tipo de conteúdo, o tamanho do ficheiro de vídeo, o tipo de codificação utilizado, o tipo de ligação à rede, e a largura de banda disponível. Por exemplo, uma taxa de bits elevada é necessária para o streaming de vídeo HD, enquanto uma taxa de bits baixa é suficiente para o streaming de áudio.

A taxa de bits de um fluxo afecta a qualidade do vídeo ou do áudio. Uma taxa de bits mais elevada significa melhor qualidade, enquanto que uma taxa de bits mais baixa significa pior qualidade. Geralmente, quanto maior for a taxa de bits, melhor é a qualidade do fluxo. Contudo, uma taxa de bits mais elevada significa também um tamanho de ficheiro maior, o que pode reduzir a velocidade de transmissão se a largura de banda da rede for limitada.

A taxa de bits variável (VBR) é um tipo de taxa de bits que varia de acordo com o conteúdo. Em VBR, a taxa de bits é ajustada com base na complexidade do conteúdo, para que a taxa de bits seja maior quando o conteúdo tem mais detalhe e menor quando o conteúdo é mais simples. O VBR é frequentemente utilizado para meios de transmissão, uma vez que permite uma melhor qualidade a taxas de bits mais baixas.

A taxa de bits constante (CBR) é um tipo de taxa de bits que se mantém constante ao longo de um fluxo. A CBR é frequentemente utilizada para suportes de transmissão, uma vez que assegura que a taxa de bits permanece consistente e permite que a transmissão seja reproduzida sem a necessidade de buffering. No entanto, a qualidade do fluxo é limitada pela taxa de bits, pelo que é necessária uma taxa de bits mais elevada para uma melhor qualidade de vídeo e áudio.

Os perfis de taxa de bits são combinações predefinidas de taxa de bits e definições de codificação que são utilizadas para determinar a qualidade e o tamanho de um fluxo. Diferentes serviços de streaming têm diferentes perfis de taxa de bits, e estes perfis determinam a qualidade e o tamanho do fluxo. Por exemplo, o YouTube tem vários perfis diferentes, incluindo HD e 4K, que determinam a qualidade do fluxo de vídeo.