Mainframes são computadores grandes, extremamente poderosos e altamente sofisticados, utilizados principalmente por grandes organizações e agências governamentais. São concebidos para lidar com grandes e complexas cargas de trabalho que requerem grandes quantidades de memória e armazenamento, e potentes capacidades de processamento. Os Mainframes foram originalmente desenvolvidos na década de 1950 e foram os primeiros computadores a utilizar circuitos integrados. Hoje em dia, os mainframes ainda são utilizados para aplicações de missão crítica, tais como bancos, finanças, e seguros.

A história dos mainframes remonta aos anos 50, quando a IBM introduziu o primeiro mainframe, o IBM 701. Desde então, os mainframes têm evoluído para incluir o IBM System/360, IBM System/370, IBM System/390, IBM zSeries, e IBM z/OS. Nos últimos anos, a IBM tem continuado a desenvolver mainframes, introduzindo a série zEnterprise em 2011.

Mainframes são normalmente construídos com uma arquitectura complexa que inclui múltiplos processadores, grandes quantidades de RAM e armazenamento, e poderosos controladores de entrada/saída. Os processadores são ligados a múltiplos dispositivos de memória e armazenamento, que podem ser configurados para diferentes tarefas. Os mainframes também incluem controladores sofisticados de entrada/saída que são concebidos para lidar com grandes quantidades de dados.

Mainframes utilizam sistemas operativos proprietários como IBM z/OS e Linux para o Sistema z. Estes sistemas operativos são concebidos para gerir grandes cargas de trabalho, proporcionar altos níveis de segurança e permitir a partilha de recursos do sistema.

As aplicações que funcionam em mainframes incluem aplicações bancárias, financeiras, de seguros, governamentais, científicas, e empresariais. Os mainframes são também utilizados para processar grandes volumes de dados, tais como registos de clientes, inventário, e transacções financeiras.

Os Mainframes oferecem muitos benefícios, tais como altos níveis de fiabilidade e disponibilidade, escalabilidade e segurança. Os Mainframes também oferecem altos níveis de desempenho, permitindo-lhes processar grandes quantidades de dados de forma rápida e precisa.

Os Mainframes são caros, complexos, e difíceis de manter, o que os torna desafiantes de implementar e gerir. Além disso, os mainframes requerem conhecimentos e competências especializadas, o que os torna difíceis de utilizar por utilizadores inexperientes.

Devido ao seu custo e complexidade, muitas organizações estão a virar-se para soluções alternativas, tais como computação em nuvem e virtualização. Estas tecnologias fornecem às organizações soluções mais rentáveis e flexíveis do que os mainframes, tornando-as uma alternativa viável para organizações com orçamentos e recursos limitados.

Os mainframes são computadores poderosos utilizados para aplicações de missão crítica, tais como bancos, finanças e seguros. Oferecem elevados níveis de fiabilidade, escalabilidade e segurança, mas são também caros, complexos e difíceis de manter. As organizações que procuram uma alternativa aos mainframes podem considerar a computação em nuvem e a virtualização, que fornecem soluções mais rentáveis e flexíveis.